Publicado: Lun, 21 Abr 2008 18:21Asunto: SAN AGUSTIN, FLORIDA.....LA CIUDAD MÁS ANTIGUA DE USA......
San Agustín, la ciudad más antigua del país
San Agustín estuvo a punto de colocar un cartel en las afueras de Jamestown, Virginia, para felicitarla por su 400 aniversario, y recordar de paso a todos que ella superó esa cifra hace cuatro décadas.
Iba a decirle ''Feliz cumpleaños a nuestra hermana menor'', dijo el ex alcalde George Gardner.
Jamestown recibió mucha atención en la primavera cuando celebró el aniversario de su fundación el 14 de mayo de 1607, lo que la convirtió en el asentamiento inglés más antiguo de Estados Unidos. La reina Isabel la visitó, como también el presidente George W. Bush.
Pero San Agustín es la ciudad más antigua de la nación y se apresta a conmemorar sus 442 años entre el 28 de agosto y el 1 de septiembre, incluyendo reconstrucciones históricas y una fiesta del Día de Acción de Gracias. Pero en este caso conmemorará una fiesta celebrada en septiembre de 1565 por los españoles y los indígenas nativos timucuan, cuando el menú presumiblemente incluyó pavo, venado y guiso de cerdo salado.
Los historiadores y los funcionarios aquí se preguntan por qué tanta alharaca con Jamestown. San Agustín fue fundada el 8 de septiembre de 1565 por el español Pedro Menéndez de Avilés y su expedición de 500 soldados, 200 marineros y 100 agricultores y artesanos. Algunos trajeron a sus esposas e hijos. Ellos, y no los peregrinos, celebraron el primer Día de Acción de Gracias en el Nuevo Mundo. Las primeras escuelas, hospitales y bancos en lo que hoy es Estados Unidos fueron construidos aquí.
PERO NO TODOS LOS ESTADOUNIDENSES ESTÁN ENTERADOS:
''Hablamos inglés y nos criamos en las tradiciones históricas inglesas, que han tendido a desestimar lo que los españoles contribuyeron a la historia'', observó Bill Adamas, director municipal de turismo para la preservación de la historia y la tradición. Los historiadores se han inclinado a ``excluir a los españoles de sus libros de historia o a disminuir sus contribuciones. Eso es lo que han heredado los estadounidenses''.
Adams dice que San Agustín también tiene parte de la culpa de no ser equiparada a Jamestown y Plymouth, Massachusetts, donde los peregrinos se establecieron en 1620.
''No se ha publicitado muy bien'', aventuró.
Pero agregó que la contribución de San Agustín a la historia estadounidense debe ser celebrada y cree que concitará más atención con la creciente población hispana en la nación y su 450 aniversario en el 2015. El rey y la reina de España, que vinieron de visita en el 2001, volverán a ser invitados.
''No sé cuánto tardará hasta que los hispanos se den cuenta de que San Agustín es su Williamsburg o su Plymouth o su Jamestown'', dijo Adams. ''San Agustín no es solamente el lugar natal de la cultura y asentamiento europeos en Estados Unidos, sino de la cultura hispana'' en América del Norte.
William Kelso, director de arqueología en Historic Jamestown, quien contribuyó a descubrir un fuerte en Virginia, dijo que comprende la importancia de San Agustín. Asistió en 1965 a la conmemoración de sus 400 años.
Aunque hay semejanzas entre San Agustín, Plymouth y Jamestown, también hay varias diferencias.
''Somos una ciudad viva'', afirmó Gardner, mientras que las otras dos son reconstrucciones. ''Esta es la ciudad más antigua en Estados Unidos. Todavía existe. Todavía está intacta''. Hay 36 edificios que datan de la época colonial y 40 que fueron reconstruidos para el 400 aniversario de la ciudad.
Aunque Jamestown fue la capital de Virginia desde su fundación hasta 1699, dejó de existir a mediados del siglo XVIII. Fue colonizada por motivos económicos, mientras que la religión motivó la fundación de Plymouth. España estableció San Agustín por razones militares.
''No vinieron aquí para colonizar la Florida. No vinieron aquí para explotar sus riquezas. Vinieron a establecer una base militar que impidiera a sus enemigos fijar una posición desde la cual amenazar los barcos de España frente a las costas'', dijo Adams.
En esos primeros años los residentes de San Agustín tenían que defenderse de ataques franceses y británicos, a veces indios hostiles, además de mosquitos, enfermedades, piratas y huracanes.
''La perseverancia contra tremendos obstáculos significó la supervivencia de la ciudad'', dijo Garner.
Para proteger San Agustín, los españoles construyeron el Castillo de San Marcos, un fuerte imponente de piedra entre 1672 y 1696.
En 1738, los españoles establecieron el Fuerte Mose, a unos 3 kilómetros y medio (dos millas) al norte del Castillo. Fue la primera comunidad de negros libres en lo que hoy es Estados Unidos.
Unos cien hombres, mujeres y niños vivían allí. La mayoría había sido esclavizada por los británicos y se les concedía su libertad si podían escapar y llegar hasta territorio español. Como condición, debían servir en la milicia y convertirse al catolicismo, dijo Derek Hankerson, cineasta y miembro de la junta de directores del Fuerte Mose.
La basílica de San Agustín es la congregación religiosa más antigua de la nación establecida en 1565, a la vez que la fundación de la ciudad.
San Agustín también puede jactarse de haber tenido el primer nacimiento de padres europeos en el Nuevo Mundo: Martín de Argüelles, nacido en 1566 o 1567. Le gana a Virginia Dare, nacida en Carolina del Norte en 1587, y al primer peregrino a bordo del Mayflower en Cape Cod en 1620, dijo David Nolan, escritor e historiador en San Agustín.
'Por cierto, en 1577 --una década antes de Virginia Dare--, Pedro Menéndez Márquesz escribió que había `44 mujeres, 62 niños y 11 mujeres embarazadas' en San Agustín'', dijo Nolan.•
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