REPÚBLICA DE PALAU - MICRONESIA

SUNKUNLI · Moderadores Registrado: 02 Dec, 2003 Mensajes: 3014

La localización de las islas entre varios continentes, favoreció que distintos pueblos se asentaran en ellas hace tres mil años. Los primeros europeos que visitaron las islas fueron los españoles al mando de Roy López de Villalobos. España mantuvo el control hasta 1.889, año en que fueron vendidas a Alemania.

Japón como potencia aliada, se apoderó de las islas en 1.914 al estallar la I Guerra Mundial y pasó a ejercer un mandato bajo el control de la Sociedad de Naciones en 1.922
Los japoneses establecieron una base naval en las Islas, que fue tomada por Estados Unidos en 1.944 durante la II Guerra Mundial.

Después de la contienda pasó a ser una dependencia fiduciaria de Estados Unidos. En 1.918 se adoptó una Constitución para la semi-independiente República de Palau ( Belau ).

En la década de 1.980 y comienzos de la de 1.990, fue rechazado tras varios Referendos un Tratado de Libre Asociación, que permitiría a la república de Palau conseguir una completa independencia de Estados Unidos en todos los aspectos, excepto en el terreno militar, puesto que se negaba a permitir la estancia de barcos americanos con armas nucleares en los puertos de la República de Palau.

Después de que Estados Unidos anunciara en Julio de 1.992 que sus barcos no llevarían armas de este tipo, el Tratado se aprobó en el noveno referendo y la República consiguió el 1 de Octubre de 1.994 la Independencia.

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La república de Palau es un larguísimo archipiélago de 400 millas de longitud de norte a sur, formado por varios centenares de islas volcánicas y algunos atolones coralinos, de los cuales algunos están deshabitados. Forman parte de las Islas Carolinas Occidentales y están situadas en el lejano oeste de Micronesia, en el Mar de Filipinas.

Básicamente, las Palau están formadas por las islas mayores de Babeldaob, Koror, Peleliu y Angaur, por los arrecifes coralinos de Kayangel y Ngeruangel, y por los islotes conocidos como Rock Islands que son más de 200. Prácticamente todas las islas están en medio de una barrera coralina.

El país incluye también seis pequeñas islas aisladas, llamadas las Islas de Sudoeste, que se extienden a unos 600 kilómetros al suroeste, casi tan lejos como Indonesia. Los bosques tropicales ocupan gran parte de las islas, con cocoteros, árboles del pan, banyans... que les convierten en unas islas muy verdes, con bosques que alternan con sabanas.

El punto más alto de las Palau es el Monte Ngerchelchuus, en la isla Babeldaob (215 metros). La región incluye una gran biodiversidad submarina, con más de 1500 especies de peces y 700 especies de corales anémonas. También es muy rica en especies de aves. El gobierno de las Palau ha declarado a un grupo de 70 islas deshabitadas de las Rock Island como reserva marina, prohibiendo el acceso de visitantes para no molestar a las tortugas y a determinadas especies de aves.

La isla mayor de las Palau, Babeldaob, ofrece cascadas y senderos para pasear entre un denso bosque tropical, entre los que sobreviven pequeños poblados palauanos.

HISTORIA
Los primeros habitantes de las Palau llegaron desde Indonesia hace al menos 3000 años. Los primeros palauanos desarrollaron una compleja cultura matrilineal y matriarcal donde la propiedad era heredada por las mujeres del clan.

El primer europeo que llegó a Palau fue probablemente un español: Ruy López de Villalobos, en 1543. España reclamó las islas en 1686, pero no las colonizó ni explotó económicamente. En 1783, el capitán inglés Henry Wilson naufragó en un arrecife de la isla Ulong y esto supuso realmente el primer contacto de los habitantes de las Palau con los occidentales. Con la ayuda del jefe de los koror, Wilson reconstruyó su barco y volvió a Inglaterra con el hijo del jefe, el Príncipe Lebuu para que fuera educado en Inglaterra. Aunque Lebbu murió al poco de llegar a Inglaterra, su presencia despertó gran interés por Palau.

Gran Bretaña comenzó a negociar con las islas durante otros cien años, hasta que España volvió a reclamarlas en 1885.

Los misioneros españoles introdujeron el cristianismo y el alfabeto latino en las Palau antes de que España vendiera el país a Alemania como resultado de la guerra hispanoamericana. En 1899 Alemania tomó el control de las islas y forzó a la población a trabajar en condiciones casi serviles en las plantaciones de cocos. Japón ocupó Palau desde 1914 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, imponiendo su cultura a toda la población.

Koror se convirtió en una moderna ciudad, con calles pavimentadas, electricidad y agua corriente. Se importaron miles de trabajadores japoneses, coreanos y de Okinawa y las costumbres tradicionales heredadas fueron perdiéndose mientras que los palauanos perdían también sus tierras por venta o confiscación.

A finales de los años 30, Japón apartó a Palau del resto del mundo y concentró sus esfuerzos en desarrollar fortificaciones militares en las islas. Durante el final de la Segunda Guerra Mundial, las instalaciones japonesas en Palau se conviertiron en importantes defensas contra los ataques de los aliados. Hubo violentos combates en Peleliu y Angaur pero las islas más pobladas de Koror y Babeldaob, no fueron nunca invadidas.

Cuando Estados Unidos empezó a administrar las Palau tras la guerra, su intención era incluirlas con el resto de Micronesia en una única entidad política, los Estados Federados. Sin embargo, los Palauanos votaron en 1978 contra esa idea y a favor de mantener una identidad separada. En 1980, Palau adoptó su propia Constitución. Koror fue nombrada capital provisional.

La transición hacia su independencia no ha sido fácil. En 1985 el primer presidente fue asesinado (un crimen todavía no resuelto) y su sucesor Lazarus Salii fue encontrado también muerto, aparentemente suicidado. El siguiente presidente, Ngiratkel Etpison, un exitoso hombre de negocios fue el primero que llevó a término su mandato.

En octubre de 1994, Palau se convirtió oficialmente en una nación independiente, terminando así con 47 años de Territorio Asociado. El mismo año fue admitido en las Naciones Unidas. Los Estados Unidos mantienen algunos derechos sobre un tercio del territorio de las Palau, gracias a un pacto de Libre asociación, que aporta a Palau una financiación de 450 millones de dólares USA durante 15 años.
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A pesar de que en las últimas décadas Palau se ha incorporado a la economía y a la cultura internacional, sus habitantes siguen fuertemente identificados con la cultura tradicional. Algunas de las ceremonias tradicionales, como las del nacimiento o los funerales son practicados en todas las islas y gran parte de la población sigue manteniendo sus creencias religiosas tradicionales.

Probablemente, el aspecto más destacable de la cultura de las Palau es la conexión del pueblo con el mar. Tradicionalmente, todo giraba en torno a la pesca y la batalla contra los pueblos enemigos de otras islas, mientras las mujeres permanecían generalmente en tierra o en las costas de arrecifes en torno a las islas, ocupándose de la familia, el hogar y los campos donde cultivaban taro.

Los pueblos de las Palau estaban organizados (todavía lo están) en torno a diez clanes matrilineales. Un Consejo de jefes de los diez clanes gobernaba al pueblo y un consejo paralelo de sus mujeres tenían un papel muy importante en la división y control de la tierra y el dinero.

Los palauanos son un pueblo muy hospitalario y sociable. Tradicionalmente, la historia y el conocimiento ha pasado de generación en generación por vía oral, ya que no existió escritura hasta finales del siglo pasado. Todavía hoy, los habitantes de Palau mantienen una interesante tradición oral sobre su más reciente pasado.

FIESTAS
1 de enero (Año Nuevo), 15 de marzo (Día de la Juventud), 5 de mayo (Día de los Mayores), 1 de junio (Día del Presidente), 9 de julio (Día de la Constitución), 4 de septiembre (Día del Trabajo) 1 de Octubre (Día de la Independencia) 23 de noviembre (Día de Acción de Gracias) 25 de diciembre (Navidad).

La mayoría de las fiestas y celebraciones tienen lugar en primavera. Durante la última semana de abril o la primera de mayo, se celebra el Derby Anual de Pesca de la Asociación de Pesca Deportiva de Palau, que atrae a pescadores de toda la región. Entre las fiestas más interesantes destacan: el Día de la Tierra, el 22 de abril, el Festival Belau Arts, que reúne a los mejores artistas y artesanos de las islas, y la Semana del Turismo, que se celebra la tercera semana de Noviembre.

CLIMA
La temperatura diaria media es de unos 30ºC en Koror. La humedad es muy alta, a veces del 80%, y llueve abundantemente. No suele haber ciclones en Palau pero si llegan, suele ser entre junio y diciembre.

Para visitar las islas, lo más interesante es hacerlo en primavera, sobre todo porque es la época de los festivales. En cuanto al clima, febrero y marzo son los meses secos, mientras que junio, julio y agosto son el periodo de lluvias más intensas. Las temperaturas del agua están por debajo de los 20ºC todo el año.

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Koror.
Es la capital económica y social de Palau. Aquí se reúnen las dos terceras partes de la población. Conoció su momento de mayor actividad durante la ocupación japonesa y hoy es un lugar tranquilo que puede usarse como centro para visitar Pelelui, Angaur, las Rock Islands y otras islas del archipiélago. Entre las visitas más interesantes están el Museo nacional de Koror que sirve para acercarse a la cultura e historia local, y en la isla de Malakal frente a Koror, el Centro de Demostracion de Maricultura de Micronesia, un laboratorio de investigación marina que trabaja en proyectos de conservación y comerciales en torno al mar. También se pueden ver las excelentes vistas de las Rock Island desde Malakal Hill.

Rock Island.
Son el gran atractivo turístico de las islas. Son más de 200 islotes cubiertos de vegetación que se extienden a unos 35 kilómetros al sur de Koror. Su base estrechada a causa de la acción de las criaturas marinas y su cima achatada le dan forma de seta sobre un mar de color turquesa. Desde el aire, se pueden ver cuando se vuela desde Koror a Angaour o Peleliu. Pero más que su superficie, lo realmente interesante son sus fondos submarinos, realmente únicos. La Pared Ngemelis está considerada como la mejor pared subterránea para bucear.

Babeldaob.
Es la mayor isla de Micronesia después de Guam, con una superficie de 400 kilómetros cuadrados, más de cuatro veces la superficie del resto de las islas juntas. Sin embargo, su población es muy pequeña ya que la mayor parte de los habitantes se van a Koror en busca de trabajo.

Peleliu.
Fue uno de los lugares donde se desarrollaron batallas en la Segunda Guerra Mundial. En dos meses pasaron por el lugar más de 20.000 soldados, más que toda la población actual de las islas y buena parte de los residentes de la isla son supervivientes de aquellas campañas bélicas Durante la guerra, la selva de Peleliu fue incendiada, pero actualmente está de nuevo en pie con gran abundancia de pájaros Es frecuente encontrarse con restos de tanques y otros recuerdos de la guerra. Entre los restos de la guerra, hay un pequeño museo de la guerra en la población principal, Kluklubed.

Angaur.
Es la isla situada más al sur de la Palau, con todo el encanto de los lugares remotos de los Mares del Sur. Sólo tiene un poblado con unas 200 personas y por monos que descienden de los que se trajeron a comienzos de siglo para comprobar la calidad del aire en las minas de fosfatos. Los alemanes comenzaron la minería en 1909 y los japoneses continuaron hasta la Segunda Guerra Mundial..

Kayangel.
Se encuentra situado casi en el extremo más septentrional de las Palau. Es un atolón coralino casi de postal formado por cuatro islas con magníficas playas que rodean una laguna de agua turquesa. La principal isla, Ngcheangel, se recorre en sólo unos pocos minutos. El atolón sólo tiene un poblado con 140 habitantes, un par de tiendas y unos pocos vehículos de pedales, ya que en la isla no hay coches, ni teléfono ni aeropuerto. Son muy demandados sus cestos y bolsos.

DEPORTES
El buceo es la gran atracción de las islas, una auténtica pasión para los visistantes que encuentran arrecifes coralinos impresionantes, restos de las batallas navales de la Segunda Guerra Mundial, cuevas submarinas y túneles bajo el agua. Es el lugar donde se reúnen tres de las mayores corrientes submarinas, lo que da lugar a una enorme variedad de especies en toda la zona: más de 1500 variedades de peces de arrecife y de zona pelágica y cuatro veces más de especies de coral que en el Caribe.

Palau, y sobre todo el sur del archipiélago, se ha convertido en un sitio excepcional para aprender a bucear, y está considerada como el número uno por diversas asociaciones de buceadores, científicos marinos y conservacionistas. también es un lugar excelente para practicar el snorkelling, sobre todo en las playas de Koror, con peces tropicales y preciosos corales. Pero el mejor lugar de todos son sin duda las Rock Island.

Para los amantes de las playas, las mejores se encuentran en Rock Islands, Babeldaob y Peleliu, pero casi todas las islas tienen posibilidades de deportes acuáticos, entre ellos la pesca. En Koror se puede practicar también el tenis, el senderismo y cada vez más, la navegación en kayak.

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